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几天后，舍伍德大人求见里卡尔，带来了帝国的最新消息。
“属下遵照您的吩咐，拒绝了帝国的贸易协定，但他们再次提出了请求。”
里卡尔接过舍伍德大人递来的文件，仔细地阅读起来。
“在原本没有贸易往来的国家之间，拒绝几次贸易请求也是常有的事。”
“也就是说，帝国并没有把我的拒绝当回事？”
“恐怕……是的。”
这对里卡尔来说并不意外。帝国一向自视甚高，认为自己掌控着整个大陆的命脉，从那位皇帝的行事作风就能看出来。
“我感觉到了他们的目的并不单纯，他们想要的，不仅仅是财富。”
“属下也这么认为，贸易协定只是一个幌子，他们真正想要的，应该是与我国建交。”
舍伍德大人谨慎地提出了自己的看法。
“建交？真是可笑！”
帝国和北境大公国之间的关系，是从赤裸裸的背叛开始的。虽然双方从未发生过战争，但彼此之间的隔阂却比任何敌人都要深。
“我们大公国已经闭关锁国太久了。”
里卡尔低声说道。与帝国的宿怨，北境自给自足的现状，以及大公家族龙血石的秘密……一直以来，大公国都没有必要登上大陆的舞台。
“时代变了吗？”
自从看到了与蛮族和平共处的可能性，里卡尔便觉得，北境还是太小了。也许现在还不需要，但几十年后，北境必然要打开国门，接纳外界的变化。
“恕我直言，殿下。”
“说吧。”
“我们大公国从未与其他国家有过任何往来，只有与东方异国和西方诸侯联盟签订过贸易协定。”
北境拥有着大陆上最丰富的资源，想要找到贸易伙伴并不难。但那只是单纯的贸易往来，算不上是国与国之间的建交，更像是大型商队之间的交易。
“帝国也在暗中购买我们北境的商品，虽然价格更高，但这意味着，他们并非无法获得我们的商品。”
“舍伍德大人是说，皇帝真的想与我国建交？”
“是的……几代以前的皇帝，在与西方诸侯联盟发生摩擦时，也是先签订了贸易协定，以此为契机，逐步建立了外交关系。这是帝国惯用的伎俩。”
“真是虚伪，明明心怀鬼胎，却要装出一副道貌岸然的样子。”
“帝国拉不下脸来主动提出建交，所以才会用贸易协定做幌子。就算被拒绝了，也不会损害皇帝的颜面。”
里卡尔无奈地叹了口气。
“对一个君主来说，颜面确实很重要。但如果要用这种虚伪的方式来维护颜面，那还有什么意义呢？”
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