第138章 南望烽烟

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荆州，新野。

这座汉水北岸的小城，在初春的寒意中显得格外萧瑟。城墙低矮，屋舍简陋，与昔日兖州治所昌邑、乃至邺城的繁华雄壮相比，不啻天渊。曹操一行逃至此处，已逾半月。刘表以“客将”名义，将新野拨给曹操暂驻，供应基本的粮秣，却限制其兵力不得超过三千，且不得随意离开新野地界。名为安置，实同软禁。

县衙临时充作曹操的居所，比之邺城的州牧府，寒酸得令人心酸。曹操已换上了一身半旧的文士服，颌下胡须剃尽后新生的短茬让他看起来有些滑稽，也少了几分往日的威严，唯有一双眼睛，深沉如故，时而闪过刻骨的恨意与不甘。

“仲康（许褚），元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）、子孝（曹仁）的伤势如何了？”

曹操站在简陋的庭中，望着南方灰蒙蒙的天空，声音有些沙哑。那一路上亡命厮杀，若非这几员心腹大将拼死护卫，他早已成为荒野枯骨。

许褚侍立一旁，闷声道：“夏侯将军箭伤已无大碍，曹将军背上刀口也结了痂，只是……随我们冲出来的两千多儿郎，如今只剩不足八百，且大半带伤，甲胄兵刃损失殆尽。”

他的声音里带着压抑的痛楚与愤怒。

荀彧从廊下走来，面容清癯，眼中是深深的忧虑：“明公，刘景升（刘表）虽予我等容身之地，然其麾下蔡瑁、蒯越等人，对我等猜忌甚深。近日已有风声，言明公乃‘丧家之犬’，‘引祸之源’，恐于荆州不利。供给粮秣，也日渐短少。”

曹操冷笑一声，笑声中充满了自嘲与怨毒：“丧家之犬……引祸之源……说得不错。我曹孟德，确是如此。”

他转身看向荀彧，“文若，你以为，刘景升会如何处置我等？”

荀彧沉吟：“刘表守成之主，但求自保。他收留明公，一则是碍于昔日讨董同盟的些许情分与名声，二则，或许也想留明公作为一枚棋子，将来或可用于制衡他人——比如，日益坐大的吕布，或是……江东那位小霸王。然其内部，蔡、蒯等荆州本土大族，势力盘根错节，绝不希望看到一个强势的外来者，搅动荆州平静。长久留此，恐非善局。”

“制衡？”

曹操眼中精光一闪，“文若，你说，若吕布下一步兵锋南指，是荆州，还是江东？”

荀彧缓缓道：“以吕布用兵，必先易后难，剪除羽翼。荆州虽为四战之地，然有汉水之险，水军颇强，刘表经营多年，根基尚稳。江东孙策，新近勃兴，锐气虽盛，然根基未固，且与吴郡士族矛盾未解。吕布若欲南征，江东当为首选。况且……”

他顿了顿，“孙策与吕布有杀父之仇，吕布岂会容他坐大？今又纳袁尚，更是授人以柄。”

“江东孙策……孙伯符……”

曹操低声念着这个名字，手指无意识地敲击着斑驳的廊柱，“此子勇烈，类其父，而豁达或有过之。他收留袁尚，是欲树敌于吕布，还是……另有所图？”

他忽然看向荀彧，“文若，我们能否……与孙策联络？”

荀彧一怔：“明公之意是……”

“敌人的敌人，未必是朋友，但至少……可以是暂时的盟友。”

曹操眼中重新燃起那种熟悉的、属于枭雄的算计光芒，“吕布势大，非一人一州可抗。刘表暮气沉沉，只求苟安。孙策锐意进取，血气方刚，又与吕布有血仇。若能与江东联结，南北呼应，或可……”

他没有说下去，但意思已然明了。

“然则，”荀彧提醒道，“孙策新纳袁尚，袁尚与明公……恐难相容。且孙策年少气盛，未必愿意与……与败军之将联盟。”

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