第11章 宫闱深潭起波澜

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隰朋自郢都带回的消息，如同一剂药性复杂的方剂，暂时稳住了齐国外部的急症，却难以化解内里的沉疴。楚成王虽表面上应允“协助”平乱，但楚军动向依旧暧昧，似在等待更好的时机。王子成父在淮夷前线稳住了杞国局势，然战事陷入胶着，急切难下。南疆的烽烟，只是被勉强压下，并未熄灭。

然而，相较于远方的战事，临淄宫廷内的暗流，此刻更令管仲与鲍叔牙等老臣感到心悸。

桓公自葵丘之会后，骄矜之心日盛，加之年事渐高，愈发沉溺于宫闱享乐与诸子的奉承之中。长卫姬因其子公子无亏居长，又深得桓公宠爱，近来气焰愈发嚣张。她敏锐地察觉到桓公在立储一事上的犹豫，便日夜于枕边吹风，言说公子无亏如何孝顺勇武，又暗指公子昭因其母早逝，性情孤僻，非人君之相。

这一日，宫中设小宴，仅有桓公、长卫姬、公子无亏及近侍数人。酒过三巡，长卫姬见桓公心情愉悦，便故作忧色，轻声道：“妾近日闻得市井有些许闲言，心中甚是不安，不知当讲不当讲。”

桓公漫不经心道：“爱妃但说无妨。”

“妾听闻…听闻…”长卫姬欲言又止，似有难言之隐，“听闻公子昭近来常与管相国、鲍大夫府上之人密晤，且多有赏赐往来。其门下宾客，亦多与军中将领交厚…妾一妇人，本不该妄议国事，只是…只是担心无亏孩儿性情直率，他日若…若有何变故，恐无立足之地啊…”说罢，便拿起绢帕拭泪，一副忧心爱子的模样。

这番话，恶毒至极。它并未直接指控公子昭结党营私，却以担忧的口吻，将公子昭与权臣、军将的正常往来描绘成图谋不轨的迹象，更暗示公子无亏可能遭受迫害，瞬间挑起了桓公作为父亲和君主的猜忌与保护欲。

桓公的脸色顿时沉了下来。他晚年最忌者，便是权臣与子嗣勾结，动摇他的权位。虽然信任管仲、鲍叔牙，但“密晤”、“赏赐”、“交厚”这些词汇，依旧像毒刺一样扎入他的心扉。加之他本就对性情沉稳、得老臣支持的公子昭存有一丝莫名的疏离感，此刻疑云骤起。

“竟有此事？”桓公将酒爵重重顿在案上，目光锐利地扫向侍立于侧的竖貂，“竖貂，你可曾听闻？”

竖貂素与长卫姬交好，且善于揣摩上意，立刻躬身道：“臣…臣亦偶有风闻，然未得实据，不敢妄奏。”这番看似谨慎的回应，实则坐实了谣言。

桓公不再言语，宴席不欢而散。

自此，桓公对公子昭的态度明显冷淡了许多。以往时常召见询问学业，如今却甚少提及。反之，对公子无亏的赏赐愈发频繁，甚至允许其接触部分军务。宫中风向骤变，那些原本观望的势利之徒，纷纷开始向长卫姬与公子无亏靠拢。

公子昭感受到父亲的冷落与周遭环境的变化，愈发谨小慎微，闭门读书，然其年轻的心中，难免充满委屈与惊惧。其傅保将情况密报于管仲。